Die zentrale Strukturierungs- und Verwaltungseinheit des Archivguts. Ein Bestand besteht aus Unterlagen, die entweder vor ihrer Archivierung gemeinsam organisch entstanden sind, etwa bei einer Person oder Institution, und deren Aktivitäten widerspiegeln (Provenienzbestand), oder die spätestens im Archiv aufgrund von Gemeinsamkeiten zusammengefasst wurden (Sammlungsbestand). Bestände können ganz verschiedene Umfänge haben: von wenigen Einheiten bis zu vielen laufenden Metern (das ist die Maßeinheit für Umfangsangaben im Archiv).