Vereinfacht gesagt: eine Einrichtung, die interessante Aufzeichnungen aus der nahen und fernen Vergangenheit sammelt, dauerhaft aufbewahrt, erschließt, und interessierten Personen für deren Forschungen zur Verfügung stellt. Archivgut ist in der Regel einzigartig (d. h. im Original nur einmal existent) und sehr oft noch nicht veröffentlicht.