Das Historische Archiv verwahrt das Hausarchiv des Germanischen Nationalmuseums seit dessen Gründung im Jahre 1852. Es dokumentiert alle Facetten des Forschungs-, Sammlungs-, Bildungs- und Gedächtnisauftrags der Mutterinstitution. Darüber hinaus repräsentiert das Archiv ― über seinen eigenen Sammel- und Dokumentationsauftrag kulturgeschichtlicher Quellen des deutschsprachigen Raums ― eine breite Palette menschlicher Erfahrungen vom 10. bis zum 20. Jh. Seine Bestände erstrecken sich über eine Vielzahl von Medien, von Pergamenturkunden und anderen handschriftlichen Primärquellen bis hin zu Drucken, Landkarten, Zeichnungen, fotografischem Material und vielem mehr.

Der Lesesaal des Historischen Archivs ist kostenlos und steht allen offen, die die Bestände nutzen möchten.