Studierte ab 1858 Rechtswissenschaft und Historische Hilfswissenschaften an der Universität Leipzig, Promotion. 1861-1866 mit seine Bruder Julius am Germanischen Nationalmuseum (Konservator der Kunst- und Altertumssammlung des Museums und besonders für die Münz- und Siegelsammlung tätig). Anschließend bearbeiteten sie den Katalog der Münzsammlung von Karl Gustav von Schulthess-Rechberg in Zürich und lebten seit 1867 als Privatgelehrte wieder in Dresden, wo sie vor allem im Münzkabinett arbeiteten. 1882 Direktor des Münzkabinetts, 1885 auch Direktor des Historischen Museums (Rüstkammer) und der Porzellansammlung.
• Beziehungen zu Personen: Erbstein, Julius Theodor (Vater), Erbstein, Julius (Bruder)
• Beziehungen zu Organisationen: Germanisches Nationalmuseum ((Konservator der Kunst- und Altertumssammlung), Münzkabinetts Dresden (Direktor)