Den Entstehungszusammenhang und die Herkunft von Archivgut. Im engeren Sinn kann sich „Provenienz“ auch auf die jeweilige Provenienzstelle beziehen, d.h. auf eine Körperschaft, eine Person oder eine Familie, die im Rahmen ihrer Tätigkeit Unterlagen herstellt, zusammenstellt und/oder weiterführt und benutzt. Entsprechend dem sog. „Provenienzprinzip“ werden von einer Provenienz(stelle) abgegebenen Unterlagen in der Regel in einem Bestand zusammengefasst. 

Ein Nachlass besteht aus archivwürdigen Unterlagen, die bei einer natürlichen Person in Verfolgung ihrer jeweiligen Aktivitäten entstanden sind. Ein Nachlass kann als Depositum (Leihgabe), durch Schenkung, oder durch Kauf ins Archiv gelangen und bildet dort meistens einen eigenen Bestand. Übergibt eine Person solche Unterlagen einem Archiv schon zu ihren Lebzeiten, bezeichnet man den Bestand einstweilen als „Vorlass“. Das Historische Archiv enthält übrigens auch Teil-Nachlässe, d.h. unvollständige Bestände einer jeweiligen Person.

Ein Depositum ist ein Bestand, der unter Eigentumsvorbehalt langfristig im Archiv hinterlegt („deponiert“) wurde, mit anderen Worten: eine Leihgabe. Für Deposita können im entsprechenden Leihvertrag besondere Benutzungsbedingungen vereinbart sein.

Im Grunde wird das angestrebt, nur lässt es sich leider nicht immer durchhalten. Gelegentlich haben wir aus technischen oder inhaltlichen Gründen Veränderungen oder Anpassungen vornehmen müssen. Dabei sind wir aber möglichst behutsam vorgegangen und haben dafür Sorge getragen, dass die Auffindbarkeit der Altsignaturen gewährleistet bleibt. Bei Unklarheiten helfen wir gerne weiter. Anfragen an: archive@gnm.de

Die Signatur (auch „Archivsignatur“) ist die Zeichenfolge, durch die die einzelne Archivgut-Einheit eindeutig identifiziert wird und anhand deren man sie zitieren kann, sozusagen das individuelle Kennzeichen des betreffenden Dokuments. Im Historischen Archiv beginnen die Signaturen mit dem – in der Regel sechsstelligen – Kürzel des jeweiligen Bestandes.

Ein Bestand hat in der Regel eine innere Ordnung (Klassifikation). Bei komplexen Beständen gleicht diese einem Hierarchiebaum, der die Struktur des Bestands wie ein Inhaltsverzeichnis abbildet. Auf den untersten Ebenen stehen einzelne Archivalien und deren Teile. Die Archivalien bilden zusammen übergeordnete Serien. Je nach Komplexität kann ein Bestand sich über mehrere solche Klassifikationsebenen erstrecken. In Beständen, die organisch gewachsen sind, bildet diese Binnenstruktur oft sachliche und organisatorische Zusammenhänge ab. In einfachen Beständen beläuft sich die Struktur lediglich auf eine einzige Serie.

„Bestand“ bezeichnet die Gesamtheit der für archivwürdig befundenen Aufzeichnungen, die eine Person, eine Familie oder eine Körperschaft im Laufe ihrer Existenz erstellt oder erhalten hat, und die ihre Aktivitäten widerspiegeln (Provenienzbestand), oder die spätestens im Archiv aufgrund von Gemeinsamkeiten zusammengefasst wurden (Sammlungsbestand). Bestände können ganz verschiedene Umfänge haben: von wenigen Einheiten bis zu vielen laufenden Metern (das ist die Maßeinheit für Umfangsangaben im Archiv). Bestände können unvollständig oder auch über mehrere Archive verteilt sein. Beispielsweise beläuft sich unser Bestand „Böttiger, Karl August“ primär auf die Böttiger-Korrespondenz (4,10 lfd. Meter); Böttigers literarischer Nachlass und weitere Korrespondenz-Serien („297 Bände und Kapseln“) sind hingegen in der Staats- und Universitätsbibliothek Dresden zu finden. „Bestand“ stellt die zentrale Strukturierungs- und Verwaltungseinheit des Archivguts dar. 

Ein Archiv besteht aus verschiedenen Beständen, die zu Gruppen zusammengefasst sein können. Dieses Gliederungsgefüge nennt man Tektonik.

Um spezifische Informationen über vergangene Ereignisse zu suchen, die über das hinausgehen, was in einschlägigen Publikationen nachzulesen ist.

Vereinfacht gesagt: eine Einrichtung, die interessante Aufzeichnungen aus der nahen und fernen Vergangenheit sammelt, dauerhaft aufbewahrt, erschließt, und interessierten Personen für deren Forschungen zur Verfügung stellt. Archivgut ist in der Regel einzigartig (d. h. im Original nur einmal existent) und sehr oft noch nicht veröffentlicht.